Che cos’è la discopatia e in cosa si distingue da un comune mal di schiena
Il disco intervertebrale è formato da un robusto anello fibroso e da un nucleo gelatinoso (nucleo polposo). Il termine “discopatia” comprende un ampio spettro di alterazioni: dalla perdita di idratazione e di altezza del disco alla protrusione, fino all’ernia, in cui una parte del nucleo fuoriesce oltre il contorno dell’anello. I livelli più colpiti sono i due più bassi – L4-L5 e L5-S1 – che sopportano carichi elevati pur essendo molto mobili.
Il referto della risonanza, da solo, non dice ancora che cosa fa male. Le alterazioni dei dischi sono molto frequenti anche in persone senza alcun disturbo; per questo gestiamo la maggior parte degli episodi di lombalgia in modo simile, indipendentemente dal risultato dell’esame. La situazione cambia quando l’ernia irrita una radice nervosa: in primo piano passa allora il dolore alla gamba, spesso con formicolio. Descriviamo questo quadro più nel dettaglio nella pagina dedicata alla sciatica.
Come verifichiamo se i sintomi vengono dal disco
Iniziamo con l’anamnesi: quando è comparso il dolore, che cosa lo peggiora, se scende sotto il ginocchio, come reagisce alla posizione seduta, alla camminata e alla posizione sdraiata. Esaminiamo poi sensibilità, forza e riflessi – la difficoltà a salire sulle punte o sui talloni indica quale radice è irritata. I test neurodinamici e i movimenti ripetuti in diverse direzioni mostrano se i sintomi risalgono verso la colonna (centralizzazione) o scendono più in basso nella gamba.
Se ha il referto di una risonanza, lo confrontiamo con l’esame clinico. Se non lo ha, per iniziare non è necessario. La indirizziamo dal medico quando i segni neurologici peggiorano, il dolore è molto forte e non risponde al trattamento, oppure compare uno qualsiasi dei segnali d’allarme descritti in questa pagina.
Trattamento conservativo – che cosa funziona davvero
Nella maggior parte delle persone i sintomi si attenuano nettamente nel giro di alcune settimane; il recupero completo richiede da alcune settimane ad alcuni mesi. Il compito della fisioterapia è accompagnarla in questo periodo con il minor dolore possibile e senza perdere funzionalità, e poi guidare un ricondizionamento progressivo che riduca il rischio di recidiva.
La base è un movimento adatto alle sue condizioni del momento: posizioni antalgiche, camminata entro i limiti di tolleranza, poi esercizi di controllo del tronco e rinforzo di glutei e gambe. La terapia manuale e il lavoro sui tessuti molli aiutano a ridurre dolore e tensione, ma sono un complemento: non sostituiscono gli esercizi. Non promettiamo nemmeno di “rimettere a posto il disco”, perché con le mani non è possibile.
Intorpidimento del perineo o disturbi della minzione o del controllo intestinale richiedono di recarsi subito al pronto soccorso. Il medico valuta l’intervento chirurgico soprattutto in caso di perdita di forza che peggiora o di forte dolore alla gamba che non si attenua nonostante un trattamento conservativo ben condotto. Anche dopo l’intervento la fisioterapia è necessaria: la conduciamo secondo le indicazioni del chirurgo.
Ritorno alla posizione seduta, al lavoro e all’allenamento
La maggior parte delle persone con discopatia non deve rinunciare né al lavoro d’ufficio né alla palestra. Cambia piuttosto il percorso verso i carichi completi: periodi seduti più brevi intervallati da movimento, camminate progressivamente più lunghe e un ritorno al sollevamento di pesi che parte da carichi leggeri e da una tecnica curata. Ci basiamo sulla risposta dei sintomi alla gamba: se restano stabili andiamo avanti, se scendono più in basso rallentiamo per un po’.
Se non è il suo primo episodio o se, da quando ha sentito la parola “ernia”, ha paura di tornare a muoversi, inizi da una valutazione accurata. Può fissare un appuntamento tramite la pagina Contatti.