Gastrocnémien ou soléaire – deux blessures différentes
Le mollet est formé principalement de deux muscles. Le gastrocnémien (les jumeaux), plus superficiel, croise le genou et la cheville, travaille lors des impulsions rapides et se déchire le plus souvent brutalement – généralement dans sa partie interne. C’est le fameux « coup de fouet » (tennis leg) : une douleur vive au milieu du mollet en démarrant vers la balle, lors d’un saut ou d’un sprint, souvent avec l’impression d’avoir été frappé par derrière.
Le soléaire est situé plus en profondeur, ne croise que la cheville et travaille particulièrement genou fléchi – notamment à chaque foulée en course. Ses lésions s’installent souvent progressivement : le mollet se raidit et fait de plus en plus mal pendant la course, sans moment précis de blessure. Ces symptômes sont souvent sous-estimés et peuvent réapparaître en cas de reprise trop rapide de la course.
D’abord, écarter ce qui est urgent
Avant de nous occuper du muscle, nous vérifions deux situations qui nécessitent un médecin. La première est la rupture du tendon d’Achille : le moment de la blessure est similaire, mais elle se trahit surtout par un creux palpable dans le tendon au-dessus du talon et un test de Thompson positif – si le pied ne se fléchit pas vers le bas quand on comprime le mollet, le tendon peut être rompu. La difficulté à se mettre sur la pointe des pieds existe dans les deux cas et ne permet pas à elle seule de les distinguer. Dans la déchirure musculaire, la douleur et la sensibilité concernent le corps du muscle, et le tendon est intact. Nous décrivons les douleurs chroniques du tendon séparément sur la page consacrée à la tendinopathie d’Achille.
La seconde est la thrombose veineuse profonde. Un gonflement de tout le mollet, une chaleur, une rougeur et une douleur qui augmente sans traumatisme évident – surtout après un long voyage, une opération ou une immobilisation de la jambe – nécessitent un avis médical urgent, et non un massage.
Traitement : une mise en charge précoce et progressive
Les premiers jours après la blessure, le mollet est généralement gonflé et douloureux à la marche. Il est utile de surélever la jambe, d’appliquer une légère compression et d’éviter les activités qui déclenchent une douleur vive – mais sans repos complet : de courtes promenades dans la limite du tolérable sont recommandées. L’hématome peut descendre avec le temps vers la cheville ; c’est généralement dû au sang qui suit la gravité, et non le signe d’une aggravation.
En cas de déchirure musculaire, nous déconseillons une immobilisation prolongée. Les premiers jours, nous protégeons le mollet – pas plus courts, parfois une talonnette dans la chaussure – mais nous revenons rapidement à la marche et à des exercices isométriques doux. Nous introduisons ensuite les montées sur la pointe des pieds genou tendu et genou fléchi, en augmentant progressivement la charge, le nombre de répétitions et la vitesse. Cet exercice thérapeutique est la base de la reconstruction, comme pour une lésion des ischio-jambiers.
Le massage et le travail des tissus mous aident dans une phase ultérieure à réduire la tension et l’inconfort, mais ne remplacent pas les exercices. La durée de cicatrisation dépend de l’étendue de la lésion : pour une petite déchirure, la reprise de l’entraînement prend généralement quelques semaines, pour une lésion plus étendue, plus longtemps.
Quand reprendre la course et le sport
Ce n’est pas le calendrier qui décide de la reprise, mais ce dont le mollet est capable. La condition pour reprendre la course est de pouvoir réaliser facilement et sans douleur une série de montées sur la pointe des pieds sur une jambe et de sauts – avec un résultat proche de celui du côté sain. Avant les sports comportant des changements de direction brusques, nous ajoutons des accélérations, des freinages et des exercices de sauts. Il est conseillé de conserver durablement le renforcement du mollet, car une déchirure antérieure augmente le risque d’une nouvelle. Avant un match ou un entraînement intense, un court échauffement avec des sauts et des accélérations prépare bien le mollet aux efforts explosifs.
Il vaut la peine de consulter dans les premiers jours après la blessure – des exercices commencés tôt et bien dosés facilitent le retour à pleine capacité. Si les symptômes évoquent toutefois une rupture du tendon d’Achille ou une thrombose, adressez-vous d’abord à un médecin. Vous pouvez prendre rendez-vous via la page Contact.