Qu’est-ce qu’une lésion de la coiffe des rotateurs ?
La coiffe des rotateurs est formée de quatre muscles dont les tendons entourent la tête de l’humérus et la maintiennent dans la cavité de l’articulation à chaque mouvement du bras. Le tendon le plus souvent touché est celui du sus-épineux, qui passe sous l’acromion (le relief osseux qui forme le sommet de l’épaule).
Les lésions se répartissent en deux groupes dont l’évolution est totalement différente. Le premier, de loin le plus important, regroupe les lésions dégénératives : le tendon s’amincit au fil des années et la rupture survient sans traumatisme évident, généralement après 50 ans. Ces modifications sont souvent visibles à l’échographie chez des personnes qui n’ont aucun symptôme – c’est pourquoi le résultat d’un examen d’imagerie n’explique pas à lui seul la douleur. Le second groupe correspond aux lésions traumatiques : une chute, une traction brutale sur le bras ou une luxation de l’épaule, après lesquels le bras perd brusquement sa force. Il arrive aussi qu’un traumatisme mineur survienne sur un tendon déjà fragilisé par l’usure – le traitement dépend alors non seulement de l’imagerie, mais surtout de la force et de la mobilité qui restent à l’épaule.
Exercices ou opération ?
En cas de lésion dégénérative ou partielle, le traitement commence par la kinésithérapie. Les études comparant les deux approches montrent qu’un programme d’exercices bien conduit apporte chez de nombreux patients une amélioration de la douleur et de la fonction comparable à celle obtenue par la chirurgie. La kinésithérapie ne « recolle » pas le tendon, mais elle permet aux autres muscles de la coiffe et de l’omoplate de prendre en charge une partie de son travail – et au tendon lui-même de retrouver sa tolérance à l’effort.
La situation est différente après un traumatisme récent chez une personne plus jeune et active. Si, après une chute ou une traction brutale, vous ne pouvez plus lever le bras alors que l’épaule fonctionnait normalement auparavant, n’attendez pas que « ça passe tout seul ». Une rupture complète d’origine traumatique doit être évaluée par un chirurgien orthopédiste le plus tôt possible, idéalement dans les quelques semaines suivant le traumatisme, car avec le temps le muscle se rétracte et les chances de réussite d’une suture diminuent. Si le bilan de la première séance va dans ce sens, nous vous orientons vers un médecin au lieu de commencer les exercices.
Rééducation après une suture de la coiffe des rotateurs
Après la suture, le tendon a besoin de temps pour se fixer de nouveau à l’os ; la rééducation se déroule donc par étapes, dont le calendrier est fixé par le chirurgien. Les premières semaines, le bras est généralement immobilisé dans une attelle, et nous travaillons la mobilité passive de l’épaule ainsi que la mobilité de l’omoplate, du coude et de la nuque – sans élévation active du bras. Viennent ensuite les mouvements actifs, puis les exercices contre résistance, en général seulement quelques mois après l’intervention.
Tout l’enjeu consiste à ne pas devancer la cicatrisation tout en évitant un enraidissement de l’épaule, qui n’est pas rare après cette opération. C’est pourquoi, à chaque séance, nous contrôlons l’amplitude des mouvements et la réaction de l’articulation à la dose d’exercices précédente.
Notre façon de travailler et ce que vous pouvez attendre
Qu’il s’agisse d’un traitement conservateur ou postopératoire, la base est une augmentation progressive de la charge : d’abord des contractions douces, puis une résistance sur une amplitude de plus en plus grande, et enfin le travail au-dessus de la tête et avec des charges. La thérapie manuelle et le travail sur les tissus mous aident à contrôler la douleur, mais c’est l’exercice thérapeutique qui construit la force qui protège l’épaule. Avec un traitement conservateur, une première amélioration apparaît généralement au bout de quelques semaines, et l’effet complet après plusieurs mois d’exercices réguliers.
Si vos symptômes évoquent plutôt une surcharge des tendons qu’une lésion, vous trouverez plus d’informations sur la page consacrée à la douleur à l’épaule. Apportez à la première séance vos résultats d’imagerie et – après une opération – le compte rendu opératoire avec les consignes. Vous pouvez prendre rendez-vous via la page Contact.