Por qué duele el cuello de estar sentado
La cabeza pesa unos cinco kilos y, en una posición neutra, la carga se reparte de forma equilibrada. Cada centímetro que se adelanta – con una pantalla demasiado baja o con el móvil en la mano – aumenta el trabajo de los músculos de la nuca. Estos músculos son fuertes de por sí; el problema es que tienen que trabajar sin pausa durante muchas horas.
A esto se suma la rigidez de la columna dorsal. Cuando la espalda entre los omóplatos pierde movilidad, el cuello asume sus funciones. Por eso, cuando duele la nuca, trabajamos habitualmente también un nivel más abajo, aunque ahí normalmente no duela nada.
También conviene recordar que los músculos de la nuca reaccionan al estrés. La tensión psicológica crónica mantiene la cintura escapular ligeramente elevada durante todo el día y, aunque no es una «causa médica» en el sentido clásico, en la práctica a menudo explica por qué las molestias vuelven pese a tener el escritorio bien ajustado.
Cuando el dolor se irradia al brazo
El dolor que baja al hombro y al brazo puede ser un síntoma de irritación de una raíz nerviosa en la columna cervical, pero también puede proceder de puntos gatillo en los músculos de la nuca y de la cintura escapular, que producen más bien dolor que hormigueo. El hormigueo y el adormecimiento de los dedos también pueden deberse a la compresión de un nervio en el codo o en la muñeca, por ejemplo en el síndrome del túnel carpiano. El diagnóstico diferencial se basa en la exploración de la sensibilidad, la fuerza y los reflejos y en las pruebas neurodinámicas. A veces el origen resulta ser la propia articulación del hombro, y entonces pasamos al diagnóstico del dolor de hombro.
Cómo es el tratamiento
La primera parte del trabajo consiste en reducir la tensión y recuperar la movilidad. Utilizamos movilizaciones articulares, técnicas sobre los tejidos blandos y, en los puntos gatillo persistentes, punción seca. El efecto – poder girar la cabeza con más libertad – a menudo se nota ya tras la primera visita, pero por sí solo no es duradero.
Lo que lo hace duradero es la segunda parte: los ejercicios. Los flexores profundos del cuello y los músculos que posicionan la escápula se entrenan poco tiempo, pero con regularidad: unos minutos al día durante varias semanas. Es el elemento menos vistoso y, a la vez, el más importante de todo el proceso.
Qué puede cambiar desde mañana
El cambio más eficaz no es una silla nueva, sino las pausas. Levantarse cada 30–40 minutos y hacer unos cuantos movimientos con la cabeza y los hombros en la dirección contraria a la postura que mantiene en el escritorio aporta más que la mayoría del material ergonómico. Conviene subir la pantalla de modo que el borde superior quede a la altura de los ojos. El resto – la elección de los ejercicios y la valoración de dónde viene realmente su dolor – lo establecemos en la visita. Si los síntomas duran más de dos o tres semanas o reaparecen con regularidad, no tiene sentido esperar a que «se pase solo»: la exploración dura unos quince minutos y normalmente indica enseguida por dónde trabajar.